AI芯片廠商墨芯完成一輪融資 探索AI稀疏化架構

       日前，墨芯人工智能科技(深圳)有限公司（以下簡稱墨芯）獲1億元Pre A輪融資，該融資由將門創(chuàng)投領投，真格基金、深圳前海母基金共同投資，凱旋創(chuàng)投、創(chuàng)享投資加持，星漢資本擔任本輪FA。

　　據(jù)悉，這是墨芯在過去1年內(nèi)宣布完成的第3輪融資。2020年3月，墨芯曾完成凱旋創(chuàng)投領投的近千萬美元的天使輪投資。2021年1月，墨芯宣布完成由浪潮領投的戰(zhàn)略融資。

　　數(shù)據(jù)顯示，2018年人工智能芯片行業(yè)投資者熱情達到頂峰，全年投融資事件13起，金額達41.79億元。但隨著人工智能芯片行業(yè)正加速洗牌，2020年投融資事件下降至5起，金額達37.5億元。

　　雖然人工智能行業(yè)在過去兩年整體融資速度趨緩，但AI芯片領域卻有多家初創(chuàng)公司一年內(nèi)獲得多輪投資，其中不乏高額單筆融資。壁仞科技、燧原科技、奕斯偉計算，屢屢刷新AI芯片界單筆最高融資。

　　墨芯CEO王維表示，新一輪融資將用于產(chǎn)品研發(fā)和國內(nèi)市場開拓。

　　墨芯將于2021年中后期發(fā)布產(chǎn)品安騰（Antom）芯片，而在國內(nèi)市場，墨芯將以AntomAI加速卡銷售為主，Antom產(chǎn)品的目標客戶包括公有云和私有云、互聯(lián)網(wǎng)視頻網(wǎng)站、電商網(wǎng)站等云服務商及企業(yè)用戶。

　　前海母基金龐博認為，受疫情和5G信息化驅動，在全球范圍內(nèi)，各行各業(yè)都出現(xiàn)了信息化加速的上云現(xiàn)象，隨著云上數(shù)據(jù)爆發(fā)和AI算法模型的日趨高維復雜化，算力瓶頸已經(jīng)成為制約行業(yè)增長的掣肘，學界和產(chǎn)業(yè)界紛紛將目光投向AI稀疏化技術。“AI稀疏化是AI 2.0時代所主要關注的技術方向，墨芯將在今年推出第一款雙稀疏化云端推理芯片。”

　　凱旋創(chuàng)投周志雄則表示，AI行業(yè)快速發(fā)展，AI服務器和AI芯片是關鍵要素。“我們尋找的不光是國產(chǎn)替代，而是有可能在服務器端廣泛的推理場景中，在性能上追上并趕超英偉達的突破性技術，真正有可能突破的是在算法層面。”

　　接近墨芯人士對記者表示，目前行業(yè)包括英偉達的芯片都是稠密矩陣架構，稀疏化架構下，墨芯的算力和能效比會比英偉達發(fā)布的A100有很大的提升。

　　但在現(xiàn)階段下，除了技術層面的追趕，AI芯片的應用落地和盈利問題依然是創(chuàng)業(yè)公司所面臨的最大問題。

　　從場景劃分，AI芯片主要分為云側AI芯片和端側AI芯片，在云側用在數(shù)據(jù)中心，而在端側主要用在IOT，但兩條路的落地都充滿挑戰(zhàn)。以云端AI芯片為例，要成功將其商業(yè)化并不容易。一方面，國外芯片巨頭紛紛爭奪云端芯片這一蛋糕，另一方面，谷歌、亞馬遜、百度和阿里巴巴等云服務廠商借助自有業(yè)務自研芯片。

　　近年來，擁有海量數(shù)據(jù)的科技巨頭紛紛進入自研AI芯片市場。此前百度曾推出自研AI芯片昆侖，而在近期昆侖完成了新一輪募資估值為20億美元，阿里則成立了平頭哥芯片公司，先后推出自研的玄鐵910CPU、含光800AI推理芯片。字節(jié)跳動也在上周確認，正在組建相關團隊在AI芯片領域做一些探索。

　　此外，值得注意的是，目前英偉達在云端的AI加速卡占據(jù)了95%以上的市場，對于合作方而言要換解決方案，必須在功耗、性能、價格以及適配性等方面做出較大提升，對于創(chuàng)業(yè)公司而言，這是需要擁有長期攻克的耐心。