論光芯片研發(fā)進展，光芯片將實現(xiàn)算力提升、能耗降低的“使命”
近年來，由于各種因素，中國的芯片產(chǎn)業(yè)得到了迅速的發(fā)展。其中，光子芯片技術的突破，更是引起了廣泛的關注。
相較于傳統(tǒng)的電子芯片，光子芯片采用了光子學原理，將信息通過光信號的傳輸進行處理，具有高速、低能耗等優(yōu)勢。而中國的光子芯片技術，已經(jīng)取得了世界領先的成果，與美國等國家相比，其速度甚至快了1000倍以上。
首先，中國的光子芯片在傳輸速率上已經(jīng)達到了T級別。在2021年9月，中國科學家在國際知名學術期刊《自然》上發(fā)表論文，詳細介紹了他們設計并制造的光子芯片，該芯片可以實現(xiàn)每秒鐘26.3萬億次的操作，這已經(jīng)是目前世界上傳輸速率最快的芯片之一。與此同時，該芯片僅需10皮瓦（Pw）的功率就能正常運轉(zhuǎn)，相較于傳統(tǒng)電子芯片需要的數(shù)瓦量級的功率，具有極大的能源效益。
其次，在應用領域上，中國的光子芯片也取得了重要進展。例如，在量子計算、光通信和激光雷達等領域，中國的光子芯片已經(jīng)開始應用，并取得了良好的實驗效果。其中，量子計算是當前人工智能、加密安全等領域最熱門的技術之一。而中國的光子芯片，在量子計算方面的應用，已經(jīng)走在了世界的前列。
目前，中國已經(jīng)擁有包括華為、中興通訊和長飛光纖等在內(nèi)的多家光子芯片企業(yè)。未來，中國的光子芯片技術還將得到進一步的提升和應用，為信息技術的發(fā)展帶來更為廣闊的空間。
科學家研發(fā)新型光子芯片
據(jù)荷蘭特溫特大學（UT）獨立新聞媒體U Today 3月14日報道，該校非線性納米光子學小組的教授David Marpaung和他的團隊設計了一種高性能新型光子芯片。該芯片可以用光波和聲波的組合來處理數(shù)字信息，這種下一代芯片相較與基于電流的傳統(tǒng)芯片，體積更小、信息傳輸量更大、精度更高、能耗更少。
“基于光的芯片體積更小，可以打包和處理更多信息，同時消耗的能量比傳統(tǒng)芯片少得多，”Marpaung說，“這些優(yōu)勢對于大型數(shù)據(jù)中心尤為重要，數(shù)據(jù)傳輸?shù)南拗坪途薮蟮哪茉闯杀菊蔀槿找鎳乐氐膯栴}。” 另一個優(yōu)勢是它們可以順利集成到現(xiàn)有電子設備中，因為它們的基本運行方式與傳統(tǒng)芯片類似。
然而，改進當前的光子芯片是有可能的?？茖W家們發(fā)現(xiàn)，當聲波與光波結(jié)合時，它們的相互作用可能會促成比光子芯片更好的信息管理和傳輸。“當你在光子芯片中引入聲波時，聲波本質(zhì)上是一種比光波傳播速度慢得多的機械波，就會出現(xiàn)一系列全新的信息管理可能性，”Marpaung說，“聲波較慢的傳播速度使得處理信息的準確性和分辨率高得多。它使您可以更輕松地濾除噪音、放大信號和選擇您想要保留的信息或數(shù)據(jù)。這可能會使信號更清晰、噪音影響更小?！?/span>
在微型芯片中引入聲波本身就是一個挑戰(zhàn)?？茖W家們設法通過使用兩束不同頻率的激光束來做到這一點。通過將激光束對準光波導內(nèi)部，它們會相互影響，在某些點，激光束會相互削弱，而在其他點，它們會相互增強，這一過程稱為光的干涉。
“在激光相互增強的地方，它們會產(chǎn)生一種作用力，就像錘子一樣，”Marpaung解釋道，“這種力量短暫地壓縮了光通道的材料并產(chǎn)生了某種‘砰’，聲波誕生了。” 聲波與光一起穿過光波導，壓縮周圍的光通道材料。這種壓縮也會影響和改變光的傳播速度。因此，通過調(diào)制聲音，科學家們還可以操縱穿過芯片的光波，從而處理基于光的信息傳輸。
雖然理論成立，但在實踐中仍存在一些問題。Marpaung教授和他的團隊提出了一種出色的標準光波導替代設計，解決了光波和聲波不能有效結(jié)合的問題。Marpaung教授解釋說：“我們制作了一種波導，在玻璃外殼內(nèi)包含的不是一個而是兩個氮化硅核心。” “當光線穿過這兩個核心時，核心之間會有一些光泄漏到玻璃外殼中。如果我們也在核心之間創(chuàng)建聲波，引導它進入玻璃外殼內(nèi)部，就能將聲波和光波保持在一個空間中，讓聲音干擾光。
Marpaung教授稱，該解決方案的優(yōu)點在于，基于穩(wěn)定成熟的設計光波導可以輕松修改以適應更多應用?！斑@個新設計基本上是原理的證明，”Marpaung還說，“在對我們的基本設計進行修改和縮放之后，將會有很多應用出現(xiàn)，因為聲波可以以高分辨率和高精度過濾和選擇信息。例如，它可以用于太空和國防技術、下一代通信技術，還有量子計算機。
光芯片為計算卡裝“渦輪增壓”
近年來，隨著大數(shù)據(jù)的產(chǎn)業(yè)化應用，數(shù)據(jù)中心的能耗問題，一直被各級政府、產(chǎn)業(yè)界和數(shù)據(jù)中心運營方所關注。采用光學計算芯片應用于數(shù)據(jù)中心服務器，提供低功耗的算力，相較于傳統(tǒng)的GPU方案，現(xiàn)階段的技術水平可以將功耗控制到十分之一。
瞄準“降低大數(shù)據(jù)算力能耗”這一目標，早在2020年，光子算數(shù)團隊就在業(yè)內(nèi)率先開展了技術應用初步驗證，并推出了基于自研光計算芯片的“光電融合AI加速計算卡”，也成為國內(nèi)最早嘗試將光子芯片商業(yè)化的企業(yè)之一。
白冰介紹說，所謂“光電融合AI加速計算卡”，就是利用光電混合原理和技術，讓數(shù)據(jù)在光電兩部分中完成“流動”，執(zhí)行一個完整的計算過程的混合AI計算硬件系統(tǒng)。
在技術架構(gòu)上，計算卡一半是電學部分，包含邏輯控制、緩存和與光學芯片相配合的定制化IP。另一半是光學模組，除了光學計算芯片外，還有一顆DFB激光器芯片，以及小型的控制、電源芯片等組件。
目前計算卡可做到30-80路1080P視頻同步處理，功耗不到100W，在混合精度下峰值算力接近120TOPS，已經(jīng)實現(xiàn)了商業(yè)化應用，被應急管理部信息研究院、中國電子科技集團某公司等企業(yè)應用，隨著技術的迭代還將不斷優(yōu)化提升算力。白冰做了一個形象的比喻：“加上光子協(xié)處理引擎模塊，相當于給傳統(tǒng)計算卡加了一個‘渦輪增壓’?！?/span>
以光子算數(shù)為代表的光子芯片企業(yè)快速發(fā)展背后，離不開政策、產(chǎn)業(yè)生態(tài)和平臺的支持：《北京市關于促進高精尖產(chǎn)業(yè)投資推進制造業(yè)高端智能綠色發(fā)展的若干措施》當中，明確提出要搶先布局光電子、前沿新材料、量子信息等領域未來前沿產(chǎn)業(yè)。并支持中外機構(gòu)聯(lián)合建立雙向創(chuàng)新平臺、項目服務平臺、投資平臺。這為電子城IC/PIC創(chuàng)新中心的快速發(fā)展，奠定了良好的基礎。
